Tentokrát výstup, který trval šest hodin a 31 minut, do volného kosmu podnikli členové stálé posádky ISS Mike Fossum a Ron Garan, a nikoli astronauti z raketoplánu Atlantis, jenž právě v těchto dnech na orbitálním komplexu kotví. Téměř dvoutýdenní mise Atlantisu je 135. a zároveň poslední misí amerického raketoplánu.
O poslední cestě raketoplánu do vesmíru čtěte také: |
Zařízení, které astronauti instalovali, o víkendu dopravil Atlantis na oběžnou dráhu spolu s téměř čtyřmi tunami vybavení, náhradních dílů a zásob na celý rok. Většina jich byla uložena ve víceúčelovém logistickém modulu Raffaello, který astronauti v pondělí otevřeli. V dalších dnech ho budou vykládat.
Astronauti Fossum a Garan během 6,5 hodinové směny vně orbitálního komplexu instalovat zařízení RRM (Robotic Refueling Mission) za 22,6 milionu dolarů (téměř 400 milionů korun).
Výstup zahájili krátce před 15:30 SELČ a skončili ve 21:53 SELČ. RRM, zahrnující například nádrž s etanolem, má v příštích dvou letech vyzkoušet nástroje, přístroje a postupy, které by mohly být použity při doplňování paliva a opravě satelitů ve vesmíru pomocí robotů. Robot by měl umět přestříhávat dráty, instalovat ventily i provádět samotné přečerpávání paliva z jedné nádrže do druhé.
Zároveň odstranili porouchaný čpavkový chladící systém, který musel být nahrazován během tří náročných výstupů a nyní jej Atlantis přiveze zpět na Zemi. Pozdější transporty větších materiálů nebudou možné, jak připomíná DPA, neboť ruské Sojuzy nemají takové prostory.
Na oběžné dráze v současnosti funguje kolem 360 komerčních komunikačních satelitů a další zhruba stovka družic vlastněných státy. "Každému z nich jednou dojde palivo a bude dán do šrotu. Tak se to vždy dělalo. Pokud bude moct vyjít robot a palivo dočerpat, nebude třeba je dávat do šrotu," vysvětlil Benjamin Reed z Goddardova střediska kosmických letů v Marylandu.
Stále však jde o hudbu budoucnosti a překážky jsou obrovské. Stávající satelity totiž nejsou konstruovány tak, aby jim bylo doplňováno palivo, a nejsou vybaveny navigačními pomůckami a reflektory, které by usnadnily přibližovací manévr servisního plavidla.
Oba astronauti se na úterní výstup připravovali asi hodinovým dýcháním kyslíku a padesátiminutovým fyzickým cvičením, což je prý méně náročné na spotřebu kyslíku než obvyklý noční pobyt ve vzduchotěsné přechodové komoře Quest.
V pondělí NASA o jeden den odložila návrat raketoplánu Atlantis, jenž si tak svůj poslední pobyt ve vesmíru prodlouží do 21. července. Tento čas bude využit především k vybalení a uspořádání dovezeného vybavení a seřízení různých systémů na ISS.
Zpět na Zemi raketoplán spolu s odpadem a vyřazenými zařízeními přepraví také součásti porouchaného čpavkového chladícího systému.
Třináctidenní mise Atlantisu je 135. a posledním letem raketoplánu. Nejméně do roku 2015 nebudou mít Spojené státy vesmírnou loď schopnou dopravovat astronauty do vesmíru, a NASA tak bude odkázána na ruské Sojuzy.
