Český chemik dostal prestižní ocenění udělované Královskou švédskou akademií věd ve Stockholmu za objev a vývoj polarografie – elektrochemické analytické metody. Má velký
význam jak pro běžnou analytickou práci, tak pro výzkum v nejrůznějších oblastech chemie.
Jaroslav Heyrovský patří k nejvýznamnějším osobnostem české vědy 20. století. Polarografii objevil už ve 20. letech 20. století. Na Nobelovu cenu byl za to navržen už v roce 1934, uspěl však až téměř za tři desetiletí.
Heyrovského medaile je zatím stále jediná Nobelova cena udělená představiteli České (Československé) republiky za vědu. V roce 1984 kromě chemika uspěl také básník a spisovatel Jaroslav Seifert, který získal prestižní ocenění za literaturu.