Největší suchozemská želva na světě se v jiném místě planety ve volné přírodě nevyskytuje a na Galapágách jí ještě nedávno hrozilo vyhynutí. "Byly vážně ohroženy zejména dovezenými druhy zvířat jako jsou kozy, potkani, osli či prasata," řekl Oscar Carvajal ze správy národního parku Galapágy. Zatímco hlodavci či kočky ohrožují želví mláďata, hospodářská zvířata jsou konkurencí při shánění rostlinnné potravy.
Podle Carvajala byly sloní želvy na pokraji vyhubení v roce 1998, kdy jich zbývalo jen 70 na světě. Od té doby se jich podařilo uměle odchovat několik stovek a naděje na jejich záchranu stoupla.
Mláďata, která hodlají přírodovědci vypustit v pondělí na ostrově Isabela, jsou stará pět až sedm let a váží kolem čtyř kilogramů. Pokud se jim povede ve volné přírodě přežít - o čemž jsou vědci přesvědčeni -, mohou se dožít více než sta let a dosáhnout váhy kolem 200 kilo.
