Ačkoliv je v licenčních podmínkách služby jasně uvedeno, že bez výslovného souhlasu ICQ (AOL) nelze používat jiný software než ten, který společnost poskytuje, spousta uživatelů dává raději přednost různým alternativám (poslední dobou je velmi populární ruský QIP) s lepší funkčností a bez reklam. Najdou se ovšem i tací, kteří jinou možnost než používat neoficiálního klienta nemají, neboť ICQ oficiálně neexistuje pro Linux a stejná situace se týká i mobilních operačních systémů. Všichni tito uživatelé mají teď smůlu a v případě bezproblémového chodu ICQ budou muset přejít na nejnovější verzi oficiálního klienta nebo počkat, až se vývojáři alternativních programů vyrovnají s tímto omezením. Více zarážející je ovšem fakt, že přestala fungovat starší verze ICQ 5.1 a uživatelé jsou prakticky donuceni stahovat nejnovější verzi 6.0, jinak se vůbec do komunikační sítě nepřihlásí.
Licenční podmínky služby ICQ, jimiž e většina uživatelů začne teprve zabývat, až když dojde na „lámání chleba“, jsou velmi tvrdé a její provozovatel si v praxi může dělat prakticky vše, co se mu zamane. ICQ naštěstí není jediným IM protokolem na celém světě, a tak každý může přejít ke konkurenci.
