Otázka, jestli je možné, aby se plod v děloze "nakazil" matčinou rakovinou, zaměstnává vědce už více než století. Přechod rakovinných buněk přes placentu je možný, ale imunitní systém dítěte by teoreticky měl tyto buňky rozpoznat jako nepřítele a zlikvidovat.
V praxi je známo nejméně 17 případů takových případů přenosu z rodiče na dítě. Nejčastěji leukémii nebo zhoubný kožní nádor melanom. V žádném případě však nebyl přenos rakoviny doložen genetickými testy.
Nešťastné prvenství v tomto ohledu získala 28letá japonská matka a její dítě, u kterých se krátce po porodu rozvinula leukémie. Genetická analýza, kterou provedl britský onkolog Mel Greaves s kolegy, potvrdila, že leukemické buňky matky i dítěte obsahují stejnou genovou mutaci.
Nádorové buňky dítěte také neobsahují prakticky žádný genetické dědictví po otci, ale téměř výhradně po matce. To znamená, že přes placentu musel proniknout klony matčiných leukemických buněk.
Vědci také zjistili, proč si s nádorovými buňkami matky imunitní systém dítěte nedokázal poradit. Leukemické buňky postrádají významný úsek genů na šestém chromozomu, které kódují "kotviště" pro imunitní buňky na povrchu buněk. Bez této "jmenovky" byly pro imunitní systém neviditelné a unikly likvidaci, píší autoři studie zveřejněné v časopise PNAS.
