Start družice, která měla monitorovat vesmírné smetí, museli odložit

Podle zástupců amerického vojenského letectva testy ukázaly problém v softwarovém vybavení stejného typu rakety (Minotaur IV), jaká měla satelit na oběžnou dráhu vynést. Problém nebyl zjištěn přímo v raketě, která byla určena pro start s družicí. Jiné podrobnosti sděleny nebyly.

Cílem projektu je zabezpečit americkou techniku na oběžné dráze před srážkou s jinými předměty. Družice v hodnotě 500 milionů dolarů (10,2 miliardy korun) je prvním satelitem určeným výhradně ke sledování vesmírného provozu v okolí Země. Měla by se pohybovat na oběžné dráze ve výšce 630 kilometrů nad Zemí a poskytovat americkému letectvu nepřetržité informace o situaci ve vesmíru.

V současnosti podobnou službu pro letectvo zajišťuje síť pozemních observatoří a radarů. Observatoře nicméně fungují pouze za jasných nocí.

Radary zase nejsou dost silné na to, aby dokázaly sledovat družice na vzdálených oběžných drahách, tedy asi 35.000 kilometrů od Země. Kolem Země krouží kromě funkčních družic také miliony úlomků "vesmírného smetí" - vesměs pozůstatků po starých raketách a satelitech. V minulosti už se toto smetí dvakrát srazilo s fungujícími vesmírnými zařízeními. V roce 1996 poškodil francouzskou družici úlomek z rakety. Loni v únoru se ve výšce 800 kilometrů nad Sibiří srazila nefunkční ruská družice s komunikačním satelitem systému Iridium a obě tělesa se roztříštila.