Superrychlý stroj s označením Falcon HTV-2 vynesla ve čtvrtek do vyšších vrstev atmosféry raketa Minotaur 4 z americké vojenské základny Vandenberg v Kalifornii. Start se povedl a po vystoupení z atmosféry se letoun úspěšně odpojil od nosné rakety.
Kluzák šípovitého tvaru se měl následně snést volným pádem zpět k Zemi a několikanásobně přitom překonat rychlost zvuku. Řídící středisko ho poté mělo navést k hladině Tichého oceánu, kam se měl bezpečně zřítit.
Zhruba deset minut po startu umístila na svůj Twitter kanál agentura DARPA zprávu, že mise zdárně pokračuje. O chvíli později však agentura "tweetla", že s letounem ztratila kontakt.
Podle prohlášení agentury se opakovaly potíže z prvního cvičného letu, kdy stroj v klouzavém letu ve vysoké rychlosti nešlo spolehlivě řídit. Během čtvrtečního letu bylo spojení ztraceno v téměř stejné fázi jako v případě startu prvního exempláře v dubnu loňského roku. Tedy zhruba po devíti minutách.
Letoun do cíle nedorazil a ztratil se neznámo kam. "Zatím nevíme, jak stroje ovládat v hypersonické fázi letu. Je to k vzteku; řešení určitě existuje, jen ho musíme objevit," komentoval neúspěšný test major Chris Schulz z amerického letectva.
Odpojení letounu od nosné rakety
Falcon HTV-2 je výzkumný projekt ministerstva obrany USA ve spolupráci se zbrojařskou společností Lockheed-Martin. Jeho cílem je vyvinout letoun, který může zasáhnout kdekoliv na světě během jedné hodiny. Stroj by měl být schopen nést konvenční, ale i jaderné hlavice.
Pokud by takovýto kluzák byl schopen létat, překonal by vzdálenost mezi New Yorkem a Los Angeles už za dvanáct minut.
