Rukavice byly tak běžnou pracovní a ochrannou pomůckou, že o jejich nálezy není při archeologických vykopávkách nouze. Jejich čistě užitková stránka je však pouze jednou z mnoha funkcí, jež na sebe – a týká se to především palčáků – v průběhu staletí vzaly. Naopak z rukavic s oddělenými prsty se postupně stal symbol moci, vznešenosti, spravedlnosti, nepřátelství i romantické náklonnosti.
Nástroj smrti, který se zrodil během krvavé revoluce. Kdo vymyslel gilotinu? |
Ve starověkém Egyptě si je například nasazovali faraoni na znamení svého výjimečného postavení a zámožné ženy kvůli ochraně krásy svých rukou. Tehdejší rukavice měly podobu jakýchsi sáčků s otvory pro prsty nebo palčáků, jež dámy údajně používaly při jídle. Ke stejnému účelu se používaly lněné a hedvábné rukavičky ve starověkém Římě.
Ve druhé polovině prvního tisíciletí králové oblékali ceremoniální rukavice během výkonu spravedlnosti, což od nich o pár století později odkoukali biskupové. odtud podle historiků pramení tradice darování rukavic vrchnosti spolu s žádostí o milost a shovívavost. ostatně na nejrůznější významy aby měl člověk ve středověku příručku. Pokud jste někomu hodili rukavici k nohám, vyzývali jste jej na souboj. Podal-li vám rukavici rytíř, činil tak na znamení svého vazalství. a když dostal muž rukavičku od ženy, bylo to na znamení mimořádné přízně.
Kolem 12. století přestaly být jen mocenským symbolem a tvořily nezbytnou součást šatníku – zdobilo je barevné vyšívání, šperky i perly. Později se nosily rukavice parfémované. vyráběly se z nejrůznějších, dnes už poněkud bizarních materiálů – třeba kuřecí kůže nebo kůže nenarozených telátek. v 19. století už byly rukavice natolik neoddělitelnou součástí šatníku vyšších vrstev, že pravidla pravého gentlemana udávala převlékat rukavice šestkrát denně. a v případě dam neexistovala sezona, kdy by se nenosily – někdy krátké, jindy dlouhé až nad lokty. Společenské změny následujícího století způsobily, že rukavice odhodily po staletí střádané významy a slouží hlavně k práci a ochraně. Snad jen v nevoli nosit palčáky dodnes přežívá něco z jejich někdejší slávy.