Pro život jsou podle našich měřítek nezbytné tři složky, a to tekoucí voda, zdroj energie pro metabolismus a správné chemické prostředí, především pak uhlík, vodík, dusík, kyslík, fosfor a síra. A právě mise Cassini prokázala, že Enceladus takřka všechno má. Na Enceladu sice dosud vědci neobjevili fosfor a síru, předpokládají ale, že zde jsou.
„Potvrzení toho, že v oceánu malého saturnského měsíce existuje zdroj chemické energie, je důležitým milníkem našeho hledání obydlených světů,“ prohlásila Linda Spilkerová z Laboratoře proudového pohonu (JPL) NASA.
  |
Encelaudus má v průměru téměr 500 kilometrů, podpovrchový vodní oceán, a většinu jeho povrchu pokrývá čistá plocha posetá ledovými krátery. Tyto krátery obsahují vodík z hydrotermálních průchodů, informovala agentura Reuters. A právě jeho přítomnost podle řady vědců před více než čtyřmi miliardami let vedla ke vzniku prvního mikrobiálního života na Zemi v místech, kde se žhavý kamenný povrch setkal s oceánem.
„Teď budeme mít úžasnou příležitost otestovat naše teorie, jestli je tam život,“ řekl o Encelaudu šéf planetárního výzkumu pro NASA James L. Green.
Mise sondy Cassiny po třinácti letech skončí v září letošního roku. Za úkol si kladla prozkoumání Saturnu a jeho celkem 62 měsíců.
„Pokud je to pravda, tato pozorování významně naznačují možnost života na Encelaudu,“ komentoval geochemik Jeffrey Seewald.
