NASA Phoenix vypustí v příhodnou dobu mezi 3. a 24. srpnem z Floridy. Na Mars by měla sonda s robotickým ramenem dorazit v květnu příštího roku. Jejím cílem je oblast blízko severního pólu, kde by měla tři měsíce pátrat po podmínkách příhodných pro mikrobiologický život, který na planetě existoval v minulosti nebo existuje nyní.
V oblasti, jež se nachází přibližně na stejné zeměpisné šířce jako sever Aljašky na Zemi, se NASA snaží vytipovat relativně hladký a snadno přístupný terén. Vědci očekávají, že stroj bude pracovat v drsných podmínkách. Teploty by se měly pohybovat kolem minus 100 stupňů Celsia.
Následuj vodu
Pokud Phoenix v pořádku sestoupí do atmosféry Marsu a přistane, mělo by se dát do práce robotické rameno dlouhé 2, 3 metru. Robot bude shromažďovat a následně vyhodnocovat vzorky vody a ledu ukryté pod povrchem. Cílem je určit, zda je složení vody vhodné pro existenci mikrobů. "Bude zkoumat chemické složení vody, její fyzikální vlastnosti, a následně se nám bude snažit říct něco o minulosti vody na Marsu a možnosti života mikrobů," vysvětlil poslání sondy jeden z vědců NASA Bobby Fogel.
Robot bude dále zkoumat, jak může voda změnit chemické a mineralogické složení půdy. Mise robota měřícího na šírku 5,5 metrů a na délku 1,5 metrů je součástí programu NASA zaměřeného na Mars a nazvaného "následuj vodu". Phoenix by měl být poslední sondou, kterou NASA na Mars pošle.
