Průzkumný modul Philae po přistání na kometě fungoval asi 60 hodin, pak mu došla energie, a proto přešel do stavu hibernace. Poté se ale kometa přiblížila ke Slunci, a sonda tak znovu získala energii. První signál vyslala loni 13. června, pak 24. června a naposledy se ozvala 9. července 2015.
Philae ke kometě dopravila mateřská sonda Rosetta po desetileté pouti vesmírem. Mise Rosetta patří mezi nejambicióznější projekty ESA. Cílem bylo kometu zevrubně prozkoumat, včetně její vnitřní struktury. Vědci chtěli s pomocí obou aparátů získat více poznatků o vzniku Sluneční soustavy před 4,6 miliardy let.
Comet lander Philae was thought to be lost forever https://t.co/bC9Zks5TLo pic.twitter.com/1daerKqEKv
— AFP news agency (@AFP) 5. září 2016
Philae se po komplikovaném přistání ztratila z dohledu Rosetty a do nynějška nebylo místo, kde skončila, známo. Až na záběrech pořízených 2. září kamerou OSIRIS, umístěnou na Rosettě, ze vzdálenosti 2,7 kilometru od povrchu komety je jasně vidět hlavní část sondy a dvě z jejích tří „nohou“. Ze snímků je přitom patrná orientace Philae, která také vysvětluje, proč měli vědci na Zemi potíže při navazování komunikace s robotem po jeho přistání 12. listopadu 2014.
Philae byl naposledy spatřen při přistání
„Jsme velice šťastní, že pouhý měsíc před skončením mise Rosetta jsme konečně získali snímek Philae a spatřili ji v takovém překvapivém detailu,“ uvedla vedoucí týmu spojeného s kamerou OSIRIS Cecilia Tubianaová, která jako vůbec první viděla záběry Rosetty po jejich stažení v neděli.
Philae byla naposledy viděna, když se poprvé dotkla povrchu komety v oblasti označené jako Agilkia, odrazila se a pak další dvě hodiny letěla, než přistála v oblasti Abydos na menší části komety. I když se ji díky radiovým signálům podařilo přibližně lokalizovat, přesné místo, kde skončila, dodneška známé nebylo. Přístroj skončil v tmavé trhlině.
„Tato báječná novina znamená, že nyní máme chybějící pravdivou informaci o místě přistání potřebnou k tomu, abychom třídenní vědecký průzkum Philae mohli dát do patřičných souvislostí,“ citovala ESA svého vědce z projektu Rosetta Matta Taylora.
Robotický modul se podařilo najít na poslední chvíli. Rosetta totiž bude 30. září poslána na poslední cestu k průzkumu tělesa z těsné blízkosti a přistane na něm. I díky tomuto přiblížení si vědci slibují ještě detailnější fotografie Philae.
