Kovová sonda, která je zhruba velikosti pomeranče (průměr 16 cm), se stále pohybuje ve vzdálenosti mezi 650 až 3800 kilometry od Země. Informaci zveřejnilo Evropské centrum vesmírních operací v německém Darmstadtu.
„Staré satelity, jako je například Sputnik, už dávno zanikly v atmosféře. Odhadujeme, že Vanguard 1 zůstane na oběžné dráže ještě stovky let. Mohou to být ale i tisíce,“ popisuje kosmický analytik Tim Flohrer.
Do vesmíru stylově. Elon Musk představil nové kosmické skafandry, prošly testy |
Sonda Vanguard 1 je druhým nejstarším satelitem, který byl kdy vypuštěn do vesmíru. Na prvním místě ho předběhl sovětský Sputnik, ten ale už shořel při návratu na Zemi. Sověti ho přitom do vesmíru vypustili necelý rok před Vanguardem 1. „Sovětská sonda tehdy vzbudila v americkém vojenském štábu strach. Uvědomili si, že Sovětský svaz je technologicky vyspělý a může Spojené státy kdykoliv zasáhnout vojenskou útočnou raketou,“ popisuje historička Angelina Callahanová z americké Námořní výzkumné laboratoře (NRL).
Tehdy byly sondy typu Vanguard prvním americkým satelitním programem. Systém Vanguard se skládal z třífázové rakety, která předcházela výzkumným transportním raketám s pasažéry. Na jeho výrobě se mezi roky 1957 a 1958 podílelo 67 národů, včetně několika zemí Východního bloku.
Stroj byl na oběžnou dráhu vypuštěn 17. března roku 1958. Jeho startu přihlíželi státní politici, členové vojenského štábu i média z celého světa. Sonda z oběžné dráhy poté vysílala údaje o hustotě atmésféry a poskytla tak první měření povrchové atmosféry Země. Odhadla také počet mikrometeoritů, které obklopují planetu.
Vanguard 1 ale není jediný zastaralý kus techniky, který krouží kolem planety. Evropské centrum vesmírních operací eviduje celkem přes 23 000 předmětů, které v současnosti obíhají kolem Země. „Jsou mezi nimi vesmírné rakety a satelity, ale i kusy vesmírné techniky, odpad nebo vyhořelé motory raket, které se při startu odpojily,“ dodává Flohrer. To všechno se kolem planety nahromadilo během šedesátiletého objevování vesmíru.
