Vesmírná agentura na svých stránkách nicméně upozorňuje, že jde o předběžná čísla, která se ještě mohou změnit poté, co se k vědcům dostanou detaily o zemětřesení, které mělo intenzitu 8,8 stupně Richterovy škály.
Jakékoliv silné zemětřesení je podle vědců schopno pohnout s masami hornin a pozměnit jejich rozložení na planetě, což ovlivní rychlost, s jakou se Země otáčí. To následně ovlivňuje délku dne, který je v astronomii vymezen jako doba jednoho otočení Země kolem zemské osy.
"Délka dne se patrně zkrátila o 1,26 mikrosekundy," citovala Grosse agentura Bloomberg. Podle vědce se totiž zemská osa posunula o osm centimetrů. Jde o změny malé, ale trvalé, tvrdí vědci. Gross ale tyto údaje vypočítal pouze teoreticky, protože prý takto malé změny mohou být ve skutečnosti jen těžko měřitelné.
Podle Jan Vondráka z Astronomického ústavu Akademie věd ČR se teoretický propočet Richarda Grosse potvrdí nebo vyvrátí během několik týdnů, až se vyhodnotí údaje o měření sklonu zemské osy. To probíhá nepřetržitě pomocí satelitů, jejichž poloha se porovnává s několika desítkami stanic GPS rozmístěnými na zemském povrchu.
Pokud se potvrdí odchylka osy o osm centimetrů nepůjde o nic zásadního, protože jak říká astronom Jan Vondrák, zemská osa se v pravidelných intervalech vychyluje v kružnici o poloměru pěti metrů.
Podle Andrease Rietbocka z Liverpoolské univerzity mohlo zemětřesení způsobit i další, viditelnější změny. Mohlo například zvednout ostrov Santa Maria, který leží nedaleko chilského pobřeží, o dva metry. Zemětřesení zkrátilo délku dne i v roce 2004, kdy v prosinci vyvolalo přívalovou vlnu tsunami v Indickém oceánu.
