Autoři nové studie - Donald Henderson z Kanady a Darren Naish z Portsmouthu - se rozhodli po internetové diskusi o schopnostech žiraf plavat ověřit tuto často opakovanou teorii tím, že použijí nikoli skutečnou, ale digitálně vytvořenou žirafu.
Studie, uveřejněná v Journal of Theoretical Biology, zkoumala, co se stane, když vědci umístí "digitální žirafu" do "digitální vody". "V mnoha předchozích studií se tvrdilo, že žirafy nemohou plavat a že se vyhýbají vodě jako moru, a to i v naléhavých případech. Chtěli jsme ale vyzkoušet tuto teorii při vlastních experimentech," řekl Naish.
Vytvořili digitální model žirafy na základě různých výpočtů, například váhy, velikosti, tvaru těla nebo kapacity plic. Podobné výpočty udělali i pro kontrolní zvíře, jímž byl kůň.
Autoři studie zjistili, že zcela dospělá žirafa je schopna plavat ve vodě hluboké 2,8 metru a může brodit v mělčích vodách.
"Myšlenka, že žirafy špatně brodí nebo že nemohou přejít řeky, není správná a nejsou zřejmé důvody, proč by se žirafy měly utopit častěji než jiná zvířata," řekl Henderson. Ale i když se žirafy naučí vznášet na vodě, mohou v ní být velmi nestabilní kvůli svým dlouhým a těžkým nohám, krátkému tělu a dlouhému krku.
Kvůli neobvyklému tvaru těla se žirafa neobvyklým způsobem také vznáší, dlouhé přední končetiny táhnou tělo dolů a ona se snaží držet hlavu nad vodou v nepohodlném úhlu.
Zbytečný výzkum?
Žirafy mají ve vodě i jiné handicapy. Koně se snaží plavat tím, že klušou nohama pod vodou podobně jako při běhu na zemi.
Ale žirafy se pohybují na zemi neobvyklým způsobem; hýbou krkem nahoru a dolů společně s nohama a tento důležitý pohyb krkem není možný ve vodě. To znamená, že žirafy jsou pravděpodobně velmi špatní plavci.
Žirafy mají také o 13 procent větší plochu těla než kůň. Další komplikací je to, že větší zvířata mají pomalejší kontrakci svalů, proto je pro žirafu těžší pádlovat dost rychle, aby se pohybovala kupředu. "Naše modely ukazují, že žirafa je sice schopná plavat, ale je to pro ni mnohem těžší než pro koně," řekl Naish.
I když výsledky výzkumu zřejmě nebudou mít praktické uplatnění, autoři studie říkají, že počítačové simulace zvířat mohou být použity jako odpověď na zajímavé otázky spíše než živá zvířata.
